Normalerweise ist er für seine Arbeit aber mit dem Geländewagen unterwegs. Seit 2000 hat er 1800 Schilder mit 36.000 Zielangaben allein im Schmallenberger Sauerland und der Ferienregion Eslohe umgesetzt. Eine komplexe Arbeit: bei den örtlichen Wegemarkierern und in alten Wanderkarten recherchieren, das Gelände abgehen, die Wegeverläufe im digitalen Kartenprogramm erheben, die grafische Umsetzung der Schilder gestalten, diese aufstellen und pflegen - alles macht er selbst. „Ich finde, es ist eine ehrenvolle Aufgabe, anderen den Weg weisen zu dürfen. Mit jedem Schild hinterlasse ich eine kleine Landmarke“, erzählt Andre Mergheim.

Sein Vater rückt den Filzhut zurecht und läuft wieder strack bergan. „Die Wegearbeit hält ihn fit“, meint sein Sohn und lacht, als er in unsere geröteten Gesichter blickt. „Der Hardtkopfsteig ist ja ein Steig, das heißt, es geht steil hinauf“, lächelt Meinolf verschmitzt und verrät uns einen Trick: Drei bis vier Schritte hörbar einatmen, drei aus. „Mit der Atemtechnik kommt man besser hoch.“Mit der Wegearbeit hat er in der Rente angefangen - ehrenamtlich. Seine Projekte beginnen schon weit bevor er überhaupt mit Axt, Säge und einer großen Portion Ausdauer losziehen kann. „Wenn ich eine Idee habe, wo der Pfad lang gehen soll, muss ich erst einmal die Waldbesitzer fragen. Als Einheimischer habe ich meist gute Chancen, ganz anders, als wenn eine offizielle Stelle anfragen würde.“ So ein Pfad ist immer ein Jahres- oder sogar Mehrjahresprojekt. Meinolf macht ein Wegestück nach dem anderen, bis er irgendwann alle Teile miteinander verbinden kann.

Während wir den letzten Anstieg zum Gipfel nehmen, hebt Meinolf Mergheim einen großen Stein aus dem Weg und fällt eine junge Birke, um Platz für die Mähkolonne zu machen. Ziel ist aber immer, dass der Pfad so natürlich wie möglich bleibt. Hier, an der höchsten Stelle des Hardtkopfs, steht ein Gipfelkreuz. „Mein Vater hat es nicht nur selbst geschreinert, sondern die Balken auch noch selbst hoch geschleppt, aufgebaut und mit den Steinen befestigt“, erzählt Andre. Auch wenn heute die Aussicht um das Kreuz zugewachsen ist, es ist ein Höhepunkt auf dem Steig, der heute den Namen des Wegebereiters trägt. Der ortsansässige Gastronom Karl Anton Schütte benannte ihn kurzerhand nach ihm und ließ als Überraschung Schilder mit der Inschrift „Meinolf-Mergheim-Hardtkopfsteig“ aufstellen.

Die Aussicht gibt es knapp drei Kilometer weiter: von der Sonnenterrasse der Knollenhütte blicken wir auf das Schmallenberger Umland. Solche Höhepunkte wie eine Einkehr sind dem Oberkirchener bei seiner Wegeplanung wichtig - und für ein Stück leckere Torte macht er auch gerne einen Umweg. Zufrieden betrachtet er die Wanderer, die über seinen Steig auf die Terrasse kommen. Die Pfade - sie sind sein Lebenswerk. Die Abendsonne scheint dem freundlichen Mann ins Gesicht und wir genießen den stillen Moment gemeinsam. „Man muss sich viele Wege im Leben offenlassen und nicht nur einspurig fahren“, resümiert Meinolf, dessen Name Programm ist: Er steht für Kraft und den weisen Waldgänger, den Wolf.

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