Normaal gesproken is hij voor zijn werk echter onderweg in een terreinvoertuig. Sinds 2000 heeft hij 1800 borden met 36.000 bestemmingen geïnstalleerd in de Schmallenberg Sauerland en de vakantieregio Eslohe regio alleen al. Een ingewikkelde klus: onderzoek doen naar de lokale bewegwijzering en oude wandelkaarten, het terrein bewandelen, de routes vastleggen in het digitale kaartprogramma, de grafische uitvoering van de borden ontwerpen, ze plaatsen en onderhouden - hij doet het allemaal zelf. "Ik vind het een eervolle taak om anderen de weg te kunnen wijzen. Bij elk bord laat ik een klein herkenningspunt achter," zegt Andre Mergheim.

Zijn vader past zijn vilten hoed aan en loopt weer recht omhoog. "Het padwerk houdt hem fit," zegt zijn zoon en lacht terwijl hij naar onze rode gezichten kijkt. "De Hardtkopfsteig is een klim, wat betekent dat het een steile klim is," lacht Meinolf ondeugend en onthult ons een truc: adem drie tot vier stappen hoorbaar in en adem er dan drie uit. "De ademhalingstechniek maakt het makkelijker om op te staan. Hij begon met zijn trailwerk toen hij met pensioen ging - op vrijwillige basis. Zijn projecten beginnen al lang voordat hij op pad kan met een bijl, zaag en een flinke portie uithoudingsvermogen. "Als ik een idee heb waar het pad naartoe moet, moet ik dat eerst aan de boseigenaren vragen. Als plaatselijke bewoner heb ik meestal een goede kans, in tegenstelling tot wanneer ik het aan een officiële instantie zou vragen." Een pad als dit is altijd een jaarlijks of zelfs meerjarig project. Meinolf bouwt het ene deel van het pad na het andere totdat hij ze op een gegeven moment allemaal met elkaar kan verbinden.

Terwijl we de laatste klim naar de top maken, tilt Meinolf Mergheim een grote steen uit de weg en zaagt hij een jonge berk om om ruimte te maken voor de maaiploeg. Het doel is echter altijd om het pad zo natuurlijk mogelijk te houden. Hier, op het hoogste punt van de Hardtkopf, staat een kruis op de top. "Mijn vader heeft het niet alleen zelf getimmerd, Sondern hij heeft ook zelf de balken naar boven gesleept, het gebouwd en het met de stenen vastgezet," vertelt Andre. Hoewel het uitzicht rond het kruis nu overwoekerd is, is het een hoogtepunt op het pad, dat nu de naam van de wegbereider draagt. De plaatselijke restauranthouder Karl Anton Schütte vernoemde het zonder meer naar hem en liet als verrassing borden plaatsen met het opschrift "Meinolf-Mergheim-Hardtkopfsteig".

Het uitzicht is bijna drie kilometer verderop: vanaf het zonneterras van de Knollenhütte kunnen we uitkijken over het landschap van Schmallenberg. Hoogtepunten zoals een verfrissingsstop zijn belangrijk voor de Oberkirchener bij het plannen van zijn route - en hij maakt graag een omweg voor een stuk heerlijke taart. Hij kijkt tevreden naar de wandelaars die via zijn pad naar het terras komen. De paden - ze zijn zijn levenswerk. De avondzon schijnt op het gezicht van de vriendelijke man en we genieten samen van het rustige moment. "Je moet veel paden openlaten in het leven en niet alleen maar op één baan rijden," vat Meinolf samen, wiens naam alles zegt: het staat voor kracht en de wijze boswandelaar, de wolf.

Begeleid onze verhalenvertellers op hun ontmoetingen in de Schmallenberg Sauerland en de vakantieregio Eslohe en ontdek nog meer foto's, video's en indrukken uit onze regio.

Naar de ontmoetingstocht